钢制翅片管散热器是工业上加热空气的主要设备，其热媒为蒸汽或热水，适用于管内外两侧相变较大的热传递，说到底和传热膜系数有关，当传热面二侧的传热膜系数差别很大时，适合采用钢制翅片管散热器，因为此时，较小一侧成为控制传热的主要方向，所以在设计散热器时，应尽量增大较小侧的传热系数，较好使两侧的膜系数大体相当，这样比较有利。对于管内外两侧传热系数相当的换热，侧不适用此换热器，如油-油，水-水，气-气的热交换。
那么如何增加钢制翅片管散热器膜系数呢？
首先，缩小通路截面积，以增大流速，在通路内增设挡板或者促进湍流程度，一般用于钢制翅片管散热器的管程结构上。
其次，在管壁上增加翅片，不仅可以提高湍流程度，同时也增加了传热面积，钢制翅片管散热器的主要换热作用就基于此。
第三，用强化传热表面，如各种形状的沟槽表面，或者是有多孔性的表面，这对于冷凝，沸腾等有相变的传热过程而言，可以获得相当大的传热膜系数。由于此类强化传热虽然降低了金属的消耗，但是同时提高了加工难度与制作成本，在钢制翅片管散热器上应用较少，除非是有特定的安装空间限制。
